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オリックスの新外国人、ジェイコブ・ニックス投手（２７）＝パドレス傘下＝が５回から３番手でリリーフ登板し、２イニングを無安打無失点の投球を見せた。最速１５５キロをマークするなど、４年ぶりの実戦マウンドで存在感を示し「ゲームをぶち壊さずに済んだし、無事に投げられて良かった」と振り返った。

　５回は１死から坂本をこの日最速となる１５５キロの速球で右飛に詰まらせるなど、３者凡退。６回は先頭・小林をストレートの四球で歩かせたが、岡田を空振り三振、オコエを遊ゴロ、門脇を二直に抑え、２７球でマウンドを降りた。

　１８年にメジャーで２勝を挙げたが、２１年に右肘のトミー・ジョン手術、昨年は右肩を痛めるなど１９年を最後に試合から遠ざった。だが２月下旬に宮崎キャンプに合流し、同２６日の初ブルペンでは直球の球速が常時１５０キロ以上を計測。「秘密兵器」と認める逸材の好投に中嶋監督は「本当に持っているものは（すごいんで）ね。ケガが怖いんで３０で止めた」と説明したが、少しずつ球数、イニングを伸ばしていく。

　山本、宮城がＷＢＣに出場しており、開幕ローテは６枠が固まっていない状況。「もともと３０球を予定していた。それで２回を投げ切れたのは良かった。日本のストライクゾーンに慣れていかないといけない」。年俸２０００万円の格安助っ人がダークホースになるかもしれない。

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　 ⇒【オリックス】新外国人ニックス、４年ぶり登板で１５５キロ「無事に投げられて良かった」２イニング無安打無失点

やっぱり、まずは投げられるかが不安だったようですね。ニックスはその第一段階をクリアできたことが良かったと思います。時間はかかるかもしれませんが、球数もいけるように…。

次回のオリックスバファローズ最新ニュースもお楽しみに！

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