新聞記者になって３０年。かつて一度も経験したことがない記者会見がある。

　「報道陣ゼロ」

　報道陣が１人もいないんだから、報道陣の端くれである私が経験したことがあるといえば、その時点で大嘘つきになってしまう。取材される立場はどんな心境なんだろうか。質問したい人が集まるからひな壇上に座るわけなのに、誰も聞きに来てくれないなんて…。阪神、巨人といった人気球団ではまず考えられない“悲劇”といっていい。事実を知った時の第一印象は「気の毒」だった。

　そんな不思議な空間を経験したのがオリックスのドラフト４位指名、青山大起投手（２１）。晴れて仮契約を結んだ直後の会見が「ゼロ」。

　決して期待されていないわけではない。智弁学園－トヨタ自動車と球界の王道を歩んだ即戦力。話は聞きたい。だが、同じ日にオリックスの主力選手の契約更改があって、担当記者は会見場の名古屋まで行けなかった。

　普通なら地元の新聞社やテレビ局が“郷土のヒーロー”取材に駆けつけるのだが、名古屋という土地柄が不運の追い打ちに。プロ野球は、中日ドラゴンズ以外は話題にならない。というわけで、ガラーンとした会見場になってしまったのだ。

　どうしたか？　オリックス・森川広報部長が孤軍奮闘、質問しまくったのだとか。

　「みなさんの代わりに取材しておきました。青山君？　笑ってました」

　苦笑いの“証人”が興味深い現場を説明してくれた。

　では、当人はどんな気持ちだったのか？　考えようによっては、これほどの屈辱はない。

　「いや、プレッシャーがかからなかったので、良かったですよ」

　全く気にした様子はなかったことにひとまず安ど。ちなみに、この答えを聞いたのが１２月２０日、大阪・帝国ホテルで行われた入団発表会見直後。こちらは後援会員など約３００人が参加する超ド派手なイベントで、いうなれば、天と地の記者会見を味わったわけだ。確かに「ゼロ」ならプレッシャーはない。

　ただ、この世界は注目を集めてナンボ。いつの日か、「報道陣ゼロが、今では…」という青山のサクセスストーリーを書いてみたい。

（ソースはサンスポ）