オリックス・福良淳一監督（５５）は、５位に終わった今季終了後に監督代行から昇格した。大型補強を敢行した昨オフから一転、現状ではドラフト以外の補強はなし。９５、９６年とパ・リーグを連覇した時の主力だったオリックス初の生え抜き監督が、期待するのはＴ―岡田外野手（２７）ら「生え抜き組」の台頭だ。２０年ぶりの優勝、チーム再建への構想を語った。（聞き手・鶴崎　唯史） 

　――新監督とはいえ、今年６月から指揮を執っている。

　「そうですね。その分、戦力の把握はできていると思う」

　――現在のオリックスの強みは？

　「やっぱり投手でしょう。前面に出していかないといけない。今年の開幕前は打つ方がクローズアップされたけど、根本は守り勝つ野球です」

　――先発陣も救援陣も選手層は厚い。

　「そんなにいますか？（笑い）両方とも、まだ少し足りないかな。あとは秋季キャンプに行った若い連中が、どこまで食い込めるか」

　――秋季キャンプは手応えもあった。

　「何人か面白いのはいた。名前は挙げづらいけど、先発として使ったら、というのが…。まあ、来年のキャンプ、オープン戦を見てみないと分からないけど」

　――就任会見では「西に期待している」と名前を挙げた。

　「そう。西が引っ張ってくれるようにならないと。あとは東明。金子は当然と考えているので、その２人で、どれだけ貯金をつくってくれるか。西にはそこ（金子）まではいってほしい」

　――野手では、秋季キャンプで安達や駿太を鍛えた。

　「２人とも、だいぶ変わってきた。駿太も意欲的に声を出して、引っ張っていた。安達も変わりそうだけど、オフの間にどうなるか。この２カ月は大きいので、どれだけやってきたことを継続できるか。課題は与えている」

　――中心は糸井、中島、小谷野になるのか。

　「でも、やっぱり生え抜きの４人。Ｔ―岡田、安達、伊藤、駿太。ここが引っ張って、中心になって、他の連中がサポートするのが本当はいい形。今年はちょっと遠慮みたいなものが見られたけど、そうならないと強くはならない」

　――去年と違うのは、ドラフト以外の補強が現状ではない。

　「ないですね（笑い）。だから、今いるメンバーでどう戦うか、そこを考えないと。毎日、考えていますよ」

　――宮内義彦オーナーは、生え抜き監督誕生を喜んでいた。

　「やっぱり、２０年も優勝から遠ざかっているので。何としても、強いオリックスをよみがえらせたい」

　――福良監督も黄金時代のオリックスを支えた一人だが、当時の強さの要因は。

　「当時は個々が自分の役割を分かっていた。打つ、守る、いろんな役割をね。実戦の中で覚えたものが多かった。ただ、あの時も後ろの投手（野村、鈴木、平井ら）がしっかりしていた。大体、７回ぐらいまでにリードすれば、勝てる野球をしていた。去年のうちもそれができていた。そこから計算していかないと、７、８回でやられるとショックが大きい」

　――当てはめる人材は。

　「まだ決めていない。佐藤達と平野佳の勤続疲労がどんなものか。塚原の体も１年間もつのか。（右肩手術を受けた）比嘉が間に合うのか。岸田も今年５０試合投げたし。継投の順番も決めていない」

　――来季の戦略は。

　「足が使えるのを、スタメンに何人入れられるか。打つことは限られているので、そこで崩していかないと点は取れない。実際、今季は零敗が２０試合以上あった。いかに相手バッテリーにプレッシャーをかけられるか、その勝負になる」

　――来春は１、２軍ともに宮崎でキャンプを張る。紅白戦もできる。

　「序盤はそうなる。田口（２軍監督）もチャンスをください！と言っているからね。あげるよって。ただ、なるべく対外試合をしたいと球団には頼んでいる。１年間戦う上で選手を見極めたいので」

　――今季はソフトバンクが圧勝だった。

　「そこを倒さないことにはね。今年みたいに走らせると、どうしようもない。ソフトバンクの勝率をいかに落とすかを考えると、良い投手を当てていくのかな。ただ、絶対に隙はあると思う。どんな手を使っても勝たないと。うちの選手はそこまで苦手意識はないはず」

（ソースはスポニチアネックス）