窮地脱出は昨季セーブ王に託された。オリックスはリーグ戦再開となる、１９日の西武戦（ほっともっと神戸）から平野佳寿投手（３１）をクローザーで起用する方針を固めた。福良監督代行が１８日に「その予定」と明言した。

　昨季パ・リーグ新記録の４０セーブを挙げてセーブ王に輝いた平野佳は今季は精彩を欠き、３日の巨人戦（東京ドーム）を最後に中継ぎへ配置転換された。以降の４試合では計４回無失点。福良監督代行も「一時期に比べれば状態は上がっている」とし、守護神復帰へのメドが立った。

　平野佳に代わって抑え役を務めてきた佐藤達が前日１７日に腰痛で出場選手登録を抹消。交流戦４連勝締めで上昇へ転じた中で起きたアクシデントだった。福良監督代行は「大事な３連戦」と再発進を期し、高山投手コーチも「抑えは相手の打順どうこうで代わるもんじゃない」と平野佳の完全復活に期待を寄せた。

　本人も「（配置転換を）言われればやるだけ」と意気込んだ。チームの上位浮上、そして自らの信頼を取り戻すため、再び最終回のマウンドを守り抜く決意だ。

（ソースはスポニチアネックス）