オリックスの酒井勉投手コーチ（５２）が２４日、ドラフト６位指名した仙台育英・佐藤世那投手（１８）へ大きな期待を寄せた。「良ければ（来年）４月から使いたい。（楽天の本拠地）コボスタでデビューとなれば良いですね」。早期デビューだけではなく、佐藤世の地元である宮城県での１軍デビュープランにまで言及した。

　生の投球を見たことはないが、テレビを通して準優勝に輝いた今夏の甲子園大会やＵ―１８ワールドカップでの投球はチェック済み。「彼のフォークはプロでも打ちづらいと思う。実戦型なのかなと…。それほどに期待しています」とほれ込んでいるもようだ。

　期待の高さは、ルーキーイヤーの今季にドラフト制以降の高卒新人では史上１８人目となるプロ初登板初勝利を挙げた安楽（楽天）との比較にも表れた。「佐藤世の方が（安楽よりも）良いボールを投げている」。今季まで楽天２軍監督を務め１位右腕を直接指導してきただけに言葉には説得力がある。佐藤世は肘が前に出ずしなりのない「アーム式」と呼ばれる投法で、一般的には敬遠されがちなため下位指名になったが、その素質はドラフト１位級と目を細めた。

　佐藤世もドラフト会議で指名された際には「もう一度、日の丸をつけられるように頑張りたい」と早い段階からの活躍による侍ジャパン入りを目標に掲げている。

　エース金子を筆頭に西、東明、ディクソンと先発４本柱は健在だが、今季５位からの巻き返しを図るためには、新戦力の台頭は必要不可欠。「まずは先発投手の頭数をそろえたい」と酒井コーチは言う。その５番目に「みちのくの怪腕」が入る可能性も十分にある。

（ソースはスポニチアネックス）