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最後の猛牛戦士が、ユニホームを脱ぐ―。ヤクルト・坂口智隆外野手（３８）が今季限りでの現役引退を決意したことが２８日、分かった。２００３年に神戸国際大付高からドラフト１位で近鉄に入団し、オリックス時代の１１年には最多安打のタイトルを獲得。１６年のヤクルト加入後もレギュラーとして活躍し、通算１５２５安打を積み上げた。ＮＰＢ（日本プロ野球機構）の現役選手では最後の近鉄出身選手。ファンに愛された男が大きな決断を下した。
不撓（ふとう）不屈の魂で、ファンを魅了してきた男がバットを置く。坂口が今季限りでの現役引退を決断した。
「ここ数年は覚悟しながら、まだ復活できると思ってやってきた。２軍暮らしが長くて若い子たちと一緒にやる中で、見られていることで体が動いた。一日一日、野球をうまくなろうと思えた。このチームで終われることが、まだ動けているうちに後輩たちに送ってもらえることが、自分の野球人生の幸せなのかなと。それが一番大きな決め手だった」
泥臭く駆け抜けた２０年間のプロ野球人生にピリオドを打つ。
２００３年に神戸国際大付高からドラフト１位で近鉄に入団。球団再編問題を経て、０５年からオリックスに移籍すると、１１年にはシーズン１７５安打で最多安打のタイトルを獲得した。
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⇒「最後の近鉄戦士」ヤクルト・坂口智隆が引退 内川、嶋に続き…偉大な選手が大きな決断
ついにこの日が来てしまいましたね…。グッチ…最後の近鉄戦士…。本当に本当に、寂しいです…。スワローズで鮮やかに復活できたこと、そして慕われてくれたことが本当に、嬉しかったです。20年間、お疲れさまでした！
次回のオリックスバファローズ最新ニュースもお楽しみに！
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